Uma investigação conduzida pela Polícia Federal, denominada Operação Nirmata, revelou indícios de disseminação de fake news por meio de inteligência artificial, especificamente deepfakes, direcionadas ao prefeito de Manaus, David Almeida. Entre os investigados, destaca-se a figura de Rodrigo Barbosa Maia, cuja relação próxima com o presidente da Assembleia Legislativa do Estado (Aleam), o deputado estadual Roberto Cidade, tem despertado atenção.
Rodrigo Barbosa Maia, conhecido intimamente como Rod, é cunhado de Roberto Cidade e ocupa um cargo de destaque na estrutura da Assembleia Legislativa, sendo Diretor de Documentação, posição para a qual foi nomeado durante a gestão de Cidade. As investigações da Operação Nirmata, desencadeadas em 12 de fevereiro com mandados de busca e apreensão, incluíram a visita dos federais ao apartamento de Rod, situado no bairro Parque 10.
Além de Rodrigo Maia, a operação policial também envolveu um designer e agências de publicidade, como a Sacada, dirigida pelo publicitário Sabá Noronha, que também está sob investigação. Noronha, inclusive, realizou trabalhos recentes para o deputado federal Amom Mandel.
Durante uma coletiva de imprensa, o delegado responsável pelas investigações, Rafael Grummt, destacou que o áudio falso atribuído ao prefeito David Almeida, contendo ofensas a professores, foi produzido de maneira profissional, em uma agência de publicidade. Grummt acrescentou que “as relações dessas empresas com determinados grupos políticos são públicas”, sugerindo um vínculo eleitoral preexistente.
Após a deflagração da operação, Rodrigo Maia desativou sua conta no Instagram, porém, registros de sua estreita ligação com Roberto Cidade ainda circulam pela internet. Em algumas postagens, ele parabeniza Cidade e promove ações do presidente da Assembleia. Em outras, é homenageado na Aleam, diretamente por Roberto Cidade.
Rodrigo Maia é apontado como uma peça-chave que poderá conduzir a Polícia Federal aos mandantes do crime cibernético, sendo este o primeiro caso oficialmente investigado no país e diretamente relacionado ao ano eleitoral.
Roberto Cidade, por sua vez, já manifestou publicamente seu interesse em concorrer à prefeitura de Manaus nas próximas eleições. Contudo, enfrenta o desafio da liderança consolidada do atual prefeito, David Almeida, que mantém índices elevados de aprovação em todas as pesquisas de intenção de voto realizadas em 2023, refletindo o sucesso de sua gestão ao longo de três anos de mandato.